המשפט הבינלאומי אינו אוסר בצורה גורפת על הטלת עונש מוות. עם זאת, הוא קובע תנאים מחמירים לגבי יישומו ומעודד מדינות בהן הוא בשימוש לנקוט צעדים לקראת ביטולו. בהתאם לכך, מחייבת האמנה הבינלאומית בדבר זכויות אזרחיות ומדיניות להגביל את מספר העבירות בגינן ניתן להטיל עונש מוות "לעבירות החמורות ביותר" (סעיף 6 לאמנה). כמו כן, ניתן להטיל עונש מוות רק בתנאי שכללי המשפט ההוגן, כפי שהוגדרו בסעיף 14 לאמנה, נשמרו בקפדנות יתרה, ובתנאי שניתנת לנאשם אפשרות לערער על החלטת בית המשפט.

רבים מארגוני זכויות האדם בעולם, בהם בצלם, רואים בעונש המוות הפרה של זכותו הבסיסית של כל אדם לחיים, וכן צורת ענישה אכזרית, לא אנושית ומשפילה, וקוראים לכל המדינות לבטלו כליל. יש לציין כי מדינות רבות כבר חתמו על פרוטוקולים אופציונליים, הנלווים לכמה מן האמנות הבינלאומיות בדבר זכויות האדם, האוסרים לחלוטין על הטלת עונש מוות.

עונש המוות מעוגן בחוקי הרשות הפלסטינית והוא מיושם, הלכה למעשה, על-ידי מערכת השיפוטית שלה. חוק העונשין הפלסטיני החל בגדה המערבית מאפשר הטלת עונש מוות על מי שמורשע בביצוע אחד מ-17 סוגים של עבירות, ואילו מקבילו ברצועת עזה מגדיר 15 סוגי עבירות שעונשן מוות. שני חוקי העונשין מיושמים על-ידי בתי משפט אזרחיים רגילים.

בנוסף, מוטל ברשות הפלסטינית עונש מוות גם על סמך "חוק העונשין המהפכני של אש"ף" משנת 1979. חוק זה מאפשר הטלת עונש מוות על מי שמורשע בביצוע אחת מ-42 עבירות שונות. חוק זה מיושם על-ידי מערכת של בתי דין מיוחדים המופעלים על-ידי הרשות הפלסטינית: בתי דין צבאיים ובתי דין לביטחון המדינה. בתי דין מיוחדים אלה הם שגזרו את הרוב המכריע של עונשי המוות שהוטלו מאז הקמת הרשות הפלסטינית.

הטלת עונש המוות במערכת השיפוטית הפלסטינית נוגדת את הסטנדרטים הקבועים במשפט הבינלאומי ממספר בחינות:

1. המספר הרב של העבירות בגינן ניתן להטיל עונש מוות אינו עולה בקנה אחד עם הדרישה להגבילו אך ורק לעבירות החמורות ביותר.
   
   
2. המשפטים המתקיימים בבתי הדין המיוחדים של הרשות הפלסטינית הם במהותם "משפטי שדה", המתאפיינים בהתעלמות בוטה מכללי ההליך ההוגן הבסיסיים ביותר. במשפטים אלה אין לנאשמים אפשרות ממשית להגן על עצמם.
   
   
3. לא קיימת כל ערכאת ערעור שיפוטית על פסקי הדין ועל גזרי הדין הניתנים על-ידי בתי הדין המיוחדים והוצאתם לפועל תלויה אך ורק באישורו של נשיא הרשות הפלסטינית.