מאז תחילת הכיבוש פועלת ישראל במגוון דרכים כדי לספח בפועל לשטחה את בקעת הירדן, עתודת הקרקע המשמעותית ביותר בגדה המערבית. ישראל מונעת את פיתוחם של היישובים הפלסטיניים בבקעה, הורסת בשיטתיות יישובים בדואיים שם, מונעת מפלסטינים גישה למשאבי המים העשירים בבקעה ומטילה הגבלות חמורות על תנועתם של פלסטינים באזור. לצד זאת, ישראל הקצתה שטחים עצומים בבקעה לטובת ההתנחלויות.

בקעת הירדן היא הרצועה המזרחית של הגדה המערבית. היא משתרעת לאורך 120 ק"מ בתחומי הקו הירוק, מצפונית לאזור עין גדי בדרום ועד לדרומית לבית שאן בצפון. רוחבה 15 ק"מ. בבקעה זה חיים כ-48,000 פלסטינים ב-20 יישובי קבע, ביניהם העיר יריחו, ובעשרות ישובים בדואיים. 7,500 ישראלים מתגוררים ב-28 התנחלויות שהוקמו שם.